항생제가 실제로 장내 세균을 제거합니까?

우리 몸에는 우리가 없이는 살 수 없는 수조 개의 박테리아가 살고 있으며, 장내 밀도가 가장 높습니다. 하지만 항생제를 복용할 때마다 우리 몸의 이 중요한 부분이 영구적으로 손상되고 있습니까?

임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London)의 컨설턴트 대장항문외과의 제임스 킨로스(James Kinross)는 “장내 미생물군집은 미생물 생명체와 신체의 틈새에서 스스로를 유지하는 데 필요한 모든 것의 복잡한 네트워크입니다.”라고 말합니다.

장내 미생물은 면역 체계를 조절하고 소화를 돕는 등 건강을 유지하는 데 큰 역할을 합니다. 그리고 전문가들은 항생제가 장내 미생물군집에 대한 가장 큰 위협 중 하나라고 주장합니다.

세균 감염을 치료하고 예방하기 위해 일반적으로 처방되는 항생제는 현대 의학의 초석입니다. 그러나 우리 몸에 있는 감염을 일으키는 박테리아를 표적으로 삼는 과정에서 항생제는 우리 몸에 있는 다른 박테리아를 의도치 않게 제거할 수도 있습니다.

과학자들 사이에서는 항생제에 대한 의존도가 높아짐에 따라 건강에 미치는 영향에 대한 우려가 커지고 있습니다. 2000년부터 2015년 사이에 전 세계적으로 항생제 처방이 65% 증가했습니다. 항생제 사용 증가로 인한 문제는 두 가지입니다. 장내 미생물군집에 대한 손상과 항생제에 대한 박테리아 내성 증가입니다.

항생제는 현대 의학의 초석이 되었지만 남용에 대한 우려가 커지고 있습니다(제공: Getty Images)

워싱턴 대학교 의과대학 실험실 및 게놈 의학 교수 Gautam Dantas는 "항생제는 우리 장내 미생물의 복잡한 생태계를 교란시키고, 그렇게 함으로써 살아남은 박테리아가 저항성 유전자를 병원체에 기증할 위험을 더 크게 만듭니다"라고 말합니다. 미국 세인트루이스에서.

우리는 장내 세균 수가 다양할수록 더 좋다는 것을 알고 있습니다. 그러나 항생제의 모든 과정은 감염을 일으키는 병원성 박테리아만을 죽일 만큼 충분히 표적화되지 않기 때문에 이 인구 집단을 혼란에 빠뜨립니다. 대신, 그들은 우리 장내의 모든 박테리아를 쫓습니다.

"부수적인 영향이 있습니다"라고 Dantas는 말합니다. "잡초 감염을 제거하려고 하는 숲을 생각해 보십시오. 우리가 항생제를 사용하는 방식은 숲에 폭탄을 터뜨려 좋은 자와 나쁜 자를 죽이는 것입니다."

과학자들이 감염 후 항생제를 투여한 사람들의 미생물군집을 회고적으로 살펴본 결과, 미생물군집 다양성이 몇 달 내에 대부분 회복된다는 사실을 발견했다고 Dantas는 말합니다. 그러나 어떤 사람들에게는 일부 좋은 박테리아가 다시는 나타나지 않는다고 그는 덧붙입니다.

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Dantas와 그의 연구진은 그의 연구실과 연결된 소아병원에서 치료를 받는 어린이들로부터 수집한 대변 샘플을 연구했습니다. 이 샘플은 감염 및 항생제 투여 이전에 정기적으로 수집되었으며, 이를 통해 그의 팀은 감염되어 나중에 항생제를 투여받는 어린이의 변화를 확인할 수 있었습니다.

Dantas는 이 샘플을 사용하여 36주 이전에 태어난 조산아와 36주 후에 태어난 만삭아라는 두 그룹의 유아에서 항생제 투여 후 장내 미생물군집의 변화를 비교했습니다.

"우리가 알고 있는 것은 항생제가 아기에게서 더 극적으로 발생한 후 성인에게서 일어나는 일입니다. 즉, 미생물군집의 다양성이 낮아지고 약물 내성 유전자가 크게 급증합니다."라고 그는 말합니다.

효과는 사람마다 다르고 나이에 따라 다르지만, 과학자들 사이에서는 한 가지 항생제 치료의 효과가 영구적일 수 있다는 데 동의합니다.

Kinross는 "일부 사람들은 항생제로 인해 미생물군집이 손상되기 매우 쉽고, 미생물군집의 생태가 극적으로 변화하여 결코 항생제 투여 전의 상태로 돌아가지 않을 것"이라고 말합니다.

"우리는 수십만 년 동안 우리를 지탱해 온 내장과 중요한 미생물의 다양성을 유례없는 시간 규모로 잃어가고 있습니다."

그러나 과학자들은 장내 미생물군집에 대한 항생제 사용의 장기적인 건강 영향을 알아내기 위해 여전히 노력하고 있습니다.